琵琶湖の中をのぞいてみると…

湖北の湖岸近くで生まれ育った私は、毎年夏になると一度は琵琶湖に入って中を覗いてみたくなります。

子どものころ、今から30年近く前には私の住む旧湖北町にも水泳場がありました。琵琶湖は淡水なので海水浴ではなく湖水浴、と言うことになるのですが、私の周りではそのように呼ぶ人はいませんでした。

夏休みになると、たまに祖父などが「湖（うみ）に泳ぎに行くか？」と言って、家から車で5分ほどの尾上水泳場（湖北町尾上）まで連れて行ってくれました。

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家からは琵琶湖は見えなかったのですが小学校区内に琵琶湖があり、時々は目にしている景色でしたが、浜から見る琵琶湖の広さに感動したのを覚えています。その広い琵琶湖に入ってみると、学校のプールとは違って塩素のにおいはもちろんなく、足元はすっと砂地が続き、少しずつ深くなっていくけれど子供でも足の届く浅瀬がかなり沖まで広がっている、そんな水泳場でした。

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水は澄んで、時々足に水草や小さな魚が触れたり、砂の中の貝を見つけたり、生き物の気配を感じるところもプールでは味わえない楽しみのひとつでした。

そんな水泳場も利用者の減少などの影響からか減少していき、20年ほど前には尾上水泳場もなくなってしまいました。

なくなってしまいました、と言ってもその場所がなくなるわけではなく水泳場でなくなっただけで、遠浅の浜は今も同じ場所に広がっています。

ただ、水泳場だった時には刈り取られていたであろう水草は陽の光を浴びて湖の中に繁茂しています。その中に琵琶湖にしかいない動植物（固有種）のひとつである「ネジレモ」という、細長い葉がねじれて伸びる水草があります。湖北の湖岸で多く見られる水草のひとつで、砂地の浅瀬に顔を付けると、ネジレモが涼しげに揺れる姿に出会えます。私が一番好きな琵琶湖の水草です。

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